刘邦死后，西汉的江山名义上由儿子刘盈接掌，事实上的当家人是他老婆吕雉，习惯上叫“太后称制”，也就是太后行使天子的权力。既然是“家天下”，老爷子过世了由老娘持家，也是再正常不过的事情。吕后在位比她老头汉高祖刘邦时间要长，十六年，里里外外打理得还很不错。但有两件事做得过分了些，一个是逼得亲儿子汉惠帝刘盈早死，弄了个假太子刘恭继位，刘恭不听使唤又被软禁杀害，接着让常山王刘义充当傀儡，与此同时，大肆削弱残害刘氏诸王;第二件事是大量安插自己娘家人入朝，公然违背刘邦当年所订的“白马盟约”，封吕氏子弟为侯为王，什么吕台、吕禄、吕产、吕嬃、吕平、吕嘉、吕他等等，纷纷占据要津，一时大有江山易姓之势。结果她一死，刘氏宗室会同朝中老臣发动了“诛吕”行动，吕家男男女女老老少少差不多被杀光。善于见风使舵的丞相陈平与绛侯周勃召大臣们商议，最后，皇帝的龙袍穿在了远在晋阳的代王刘恒身上，刘氏重新夺回了皇权。

　　汉文帝刘恒是刘邦的第四个儿子，母亲是“二锅头”——魏王魏豹的老婆——薄姬。刘恒这个人很有城府，在其封地代国一向很低调。意外坐上龙椅，他十分清楚自己是在什么背景下上的台，也猜得到刘氏各位王爷的心思，所以他表现得谦逊内敛、虚怀若谷，不时耍点小手腕安抚一下各位本家王爷。登基三个月时，有大臣请立太子，建议刘恒尽快确定个儿子做接班人。刘恒利用这个机会，向刘氏各位诸侯王表达了一番他的谦恭之意，给每人头上戴了顶高帽子：“楚王，季父也，春秋高，阅天下之义理多矣，明于国家之大体;吴王于朕，兄也，惠仁以好德;淮南王，弟也，秉德以陪朕，岂为不豫哉?诸侯王宗室昆弟有功臣，多贤及有德义者，若举有德以陪朕之不能终，是社稷之灵，天下之福也。今不选举焉，而曰必子，人其以朕为忘贤有德者而专于子，非所以忧天下也。朕甚不取也。”(《史记.孝文本纪》)

　　刘恒在这里给所有垂涎皇位的叔父兄弟们画了一张大饼，用这张大饼堵住了每个人的嘴，平复了他们骚动的心，换取他初掌江山所需要的稳定和谐。刘恒说：楚王(刘交)是我的叔父，年岁大，见识广，更通晓治国的大道理;吴王(刘濞)是我的兄长，满怀仁义，崇尚大德;淮南王(刘长)是我的弟弟，秉持才德辅佐我，他们难道不能列入接班人的范围之内吗?此外，其他各位诸侯王和刘氏兄弟及有功之臣，当中也有许多贤能而道德高尚的人，如果能推举他们来担当我所难以胜任的这份江山重担，岂不是社稷有灵、百姓有福吗?现在你们不举荐他们，一味地让我确立儿子接班，人们会以为我无视贤能而只顾自己的儿子，不为全天下的人着想。我不能这么做。

　　暖人心的话说得非常动听，但儿子刘启还是如期被立为太子。但正因为他有这番话，正因为汉文帝采取了怀柔的政策，叔父也好、哥哥弟弟也好，心有不服却终究在他任内未敢轻举妄动。只有淮南王刘长闹腾了一下，结果被拘捕贬往蜀中，半道上病死。大汉江山在刘恒手中，总体上平稳安宁。汉景帝刘启就没他爹那么深沉了，再加上身边有个毛毛糙糙的晁错，当皇帝没几天，总觉得诸侯王的势力越来越大，总担心自己屁股底下的宝座不稳固，于是冒然就去“削藩”，拿叔叔、兄弟们开刀，力图铲除其对皇权的威胁，结果招致了“七国之乱”，血浓于水的刘氏亲人刀戈相向了。

　　“七国之乱”的发起人是吴王刘濞。刘濞是刘邦的侄子，父亲刘仲。刘邦得天下后，给哥哥刘仲封了个代王，把山西大同那一块地交给他去经营。这位老兄能耐实在有限，匈奴人一进犯，他弃国跑到了洛阳，刘邦一看这情况，哭笑不得，把刘仲降作郃阳侯。俗话说“老子英雄儿好汉、他爹卖葱娃卖蒜”，刘仲胆小怕事，按说儿子也就没啥大情况，偏偏这刘濞与其父格迥异，剽悍善战。汉高帝十一年(公元前196年)，淮南王英布谋反，刘邦率军亲征，刘濞随军出征，冲锋陷阵，屡建奇功，刘邦不禁对这个侄子刮目相看。平乱之后，刘邦对吴越这块地方很不放心，自己的几个儿子又都年幼，放到这里也镇不住这帮蛮悍的人，于是就封刘濞为吴王，以扬州为都，经管江东三郡五十三城。“七国之乱”发生于汉景帝前元三年(公元前154年)，参与的刘氏诸侯王有吴王刘濞、楚王刘戊、赵王刘遂、济南王刘辟光、菑川王刘贤、胶西王刘卬、胶东王刘雄渠。刘濞是主谋，他是如何串联刘氏诸王的呢?

　　朝廷那边刚刚商议削藩，吴王刘濞随即打算叛乱，他担心自己单干不行，得联络几个诸侯兄弟一块干，想来想去，觉得胶西王刘卬勇猛好不平，喜欢用兵，齐地的几个诸侯兄弟都怕他，于是派他的手下应高前去挑唆联络胶西王。应高见到胶西王刘卬，说道：我们吴王能力有限，昼夜担心大难降临，不敢亲自来，让我来传达他的想法。刘卬说有何见教?应高说：现在皇上被奸贼所蛊惑，听信谗言，擅自变更法令，随意侵削诸侯的地盘，征敛越来越重，杀害好人。俗话说舔破糠皮就到米粒了，吴国与胶西都是诸侯大国，一旦被朝廷盯住，将永不得安生。吴王身体有病，二十多年没有进京朝拜，他担心被朝廷猜疑，说也说不清，即使现在谨小慎微一动不动，仍怕不被放过。听说大王您因为卖爵的事也被处罚，同时诸侯当中还有因为各种小事被削地的，朝廷这明显是小题大做，看来不是削地就会完结的。刘卬问你们打算怎么办?应高说：共同反感就应相互帮助，共同希望就应相互携手，共同的情感就应相互促成，共同的想法就应一起奔赴，共同的利益就应拼死去争取。现在吴王认为他与您有着同样的忧患，所以愿和您一道抓住机会，豁出命为天下除害，您看行吗?眼下是万世难逢的一个好时机，一旦举事，将天下驯服，只要您答应，吴王将立即带楚王去夺取函谷关，守住荥阳粮仓，挡住朝廷的军队，尔后收拾好住处，等待您的到来。届时，整个天下就成了您和吴王的，您二位分而治之，不是很好吗?刘卬被应高说服了，答应了下来。应高立即回来报告了吴王刘濞，刘濞还不放心，生怕刘卬中途变卦，他又亲自跑到胶西，当面与刘卬结成攻守同盟。

　　齐地的几位诸侯王由刘卬联络，“遂发使约齐、菑川、胶东、济南、济北，皆许诺。”(《史记.吴王濞列传》)刘卬派人前去约定齐王刘将闾、菑川王刘贤、胶东王刘雄渠、济南王刘辟光、济北王刘志，当时这些人都答应一起干。做好了各项准备工作，吴王刘濞在扬州首先起兵，同时给各位诸侯兄弟发了一封公开信，表明自己起兵的动机是讨伐朝中贼臣晁错，号称手握大军八十万，肩负直接西进的中路军攻坚任务，特别提到他经营吴国三十多年，府库财富大大的，鼓励各位兄弟带兵勇敢前进，将来吴国的金钱将都用来奖赏战功卓著者。

　　吴王西进很不顺利，不顺利的原因是，他西进的路上有一个难以逾越的障碍，那就是梁王刘武的领地(以今天的河南商丘为中心)。为什么刘濞不事先联络上刘武呢?因为这不可能，因为刘武是当今天子汉景帝刘启的亲弟弟，因为梁王刘武享受着与别的诸侯王不同的特殊待遇。“梁孝王以窦太后少子故，有宠，王四十馀城，居天下膏腴之地。赏赐不可胜道，府库金钱且百巨万，珠玉宝器多于京师。”(《资治通鉴.汉纪七》)刘武因为是太后窦氏的小儿子，最受宠爱，拥有四十余座城池，占据着天下最丰饶的地方，太后给他的赏赐多得无以计数，府库里存储的金钱有百万之巨，珠玉宝器比京师的还要多。其实更重要的是因为：“上与梁王燕饮，尝从容曰：‘千秋万岁后传于王。’”汉景帝刘启曾跟他这个弟弟喝酒时说：我死了之后就把皇位传给你。

　　虽说有弟弟刘武抵挡，但七国诸侯王兵分三路向西杀来，大汉面临崩塌的危险。景帝一面命周亚夫、窦婴等人带兵去平叛，一面在朝中坐卧不安地召集大臣寻求高招。要晁错命的人来了，这个人叫袁盎。袁盎一向讨厌晁错的聪明自负，他曾受朝廷委派担任过吴王刘濞的丞相。见到皇上，他说：陛下不用担心，小菜一碟的事。刘启说你有什么好办法?袁盎说请陛下让身边的人都退下。刘启命闲人退下，只有晁错没走。袁盎见晁错还在，对皇帝说：我要说的话任何臣子都不能听。景帝示意晁错也退下。袁盎这才讲出了他的主意：陛下，七国叛乱的借口是诛晁错、清君侧，现在只要杀了晁错，叛军不就师出无名了吗?师出无名他们不就得乖乖罢兵回到各自的封地去?刘启回应袁盎的原话是：“顾诚何如，吾不爱一人以谢天下。”天子话讲得很直接也很露骨：不知你这办法行不行，若行，朕绝不会舍不得杀一人而换取天下安宁。——多亏让晁错回避了，这话他若听见，该有多伤心!袁盎说绝对见效。十多天后，晁错被斩于东市。

　　事实并没有像袁盎所说的那样发展，汉景帝让袁盎给忽悠了。吴王刘濞决定一条道走到黑，虽然晁错这个借口没了，但箭在弦上不得不发，满腹怨气憋了几十年了。结果，刘濞被周亚夫率领的汉军断了粮道、彻底击溃：“吴大败，士卒多饥死，乃畔散。于是吴王乃与其麾下壮士数千人夜亡去，渡江走丹徒，保东越。东越兵可万馀人，乃使人收聚亡卒。汉使人以利啖东越，东越即绐吴王，吴王出劳军，即使人鏦杀吴王，盛其头，驰传以闻。”(《史记.吴王濞列传》)吴军惨败，士卒大多饥饿而死，剩下的四散逃跑了。刘濞见大势已去，带着几千名亲兵连夜过江，经由丹徒(今属江苏镇江)最终投靠东越。当时东越有一万多兵，刘濞又让人去收拢那些逃散的人马。得知刘濞躲在东越，景帝命人拿金钱收买了东越王，东越王被收买后，哄骗刘濞说请他出来慰劳军队，趁机刺死了刘濞，砍下他的头装在袋子里，一路喊叫着派人飞马送到长安。

　　其他几个谋反的刘氏兄弟结果如何呢?“楚王戊军败，自杀。”(《史记.吴王濞列传》)楚王刘戊兵败自杀。“胶东王、菑川王、济南王皆伏诛。”(《资治通鉴.汉纪八》)胶东王刘雄渠、菑川王刘贤、济南王刘辟光都相继认罪被杀。“郦将军兵至赵，赵王引兵还邯郸城守，郦寄攻之，七月不能下。……，栾布破齐还，并兵引水灌赵城，城坏，王遂自杀。”(《资治通鉴.汉纪八》)七王里面赵王刘遂是坚持得时间最长的，其他人三个月内都被收拾了，只有他整整被汉将军郦寄围困攻打了半年多还拿不下，后来栾布破齐的人马前来增援郦寄，引来河水淹了邯郸城，绝望之下，赵王刘遂才选择了自杀。

　　“齐孝王惧，乃饮药自杀。”(《史记.齐悼惠王世家》)在叛乱过程中两面三刀、摇摆不定的齐王刘将闾，害怕治罪，喝毒药自杀。济北王刘志幸免于死，有两个因素救了他。一个是他虽然答应了胶西王一同举事，但被他的郎中令(警卫侍从官)硬扣住没让去，算是有犯罪动机但行动未遂。二是托人找关系保住了命。刘志一直惴惴不安，事后他几次想以死来保全其家人活命，后来有人给他出主意，走梁王刘武的门子，刘武请他哥哥景帝刘启通融一下，“济北王得不坐，徙封于菑川。”(《资治通鉴.汉纪八》)济北王刘志得以免罪，只是把他改封为菑川王。

　　这一场刘氏兄弟间的内讧，自杀和被杀的刘姓男女难计其数。晁错的一个馊主意，让刘家人打得头破血流、你死我活，不可开交。刘启最终倒确实是因此受益，皇位的威胁解除了，可晁错却糊里糊涂丢了命。司马迁说“毋为权首，反受其咎。”不要出头给人家拿主意，弄不好会自己倒霉。这个意思其实晁错的父亲也懂，当时老人家就警告过儿子：人家刘家的事，你瞎参乎什么?可晁错不听，难怪最终做了替罪羊。

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